Estados Unidos.- Una embarcación sumergible que transportaba a cinco personas en la zona del naufragio del Titanic, en el Atlántico Norte, está desaparecida desde el domingo, lo que ha desencadenado una operación de búsqueda y rescate por parte de la Guardia Costera de Estados Unidos.
La embarcación fue reportada como “demorada” el domingo por la noche a unos 700 kilómetros al sur de St. John’s, Newfoundland, según el Centro Conjunto de Coordinación de Rescate de Canadá en Halifax, Nueva Escocia.
La tripulación
Una de las personas a bordo es el piloto del sumergible. Las otras cuatro son lo que la compañía llama “especialistas en misiones”.
Hamish Harding, presidente de la compañía de aviación Action Aviation, se encuentra entre los que están a bordo del sumergible desaparecido, según Mark Butler, director gerente de la compañía. Harding escribió el sábado en su página de Facebook que se había planeado una inmersión para el domingo.
“Se ha abierto una ventana meteorológica”, escribió.
La operación de rescate
La Guardia Costera confirmó el lunes que estaba buscando la embarcación después de que el barco de investigación canadiense MV Polar Prince perdió contacto con un sumergible durante una inmersión, el domingo por la mañana.
“Es una zona remota y representa un desafío llevar a cabo una búsqueda en esa área remota, pero estamos desplegando todos los recursos disponibles para asegurarnos de poder localizar la embarcación y rescatar a las personas a bordo”, dijo el contraalmirante John Mauger, de la Guardia Costera de Estados Unidos.
El sumergible desapareció en una parte del océano con una profundidad de aproximadamente 3 mil novecientos metros. Mauger dijo que teóricamente los ocupantes tendrían entre 70 y 96 horas de aire a última hora de la tarde del lunes.
Los buscadores están “aprovechando al máximo cada momento de ese tiempo”, dijo.
Aviones de Estados Unidos y Canadá estaban buscando el sumergible, y boyas sonar habían sido desplegadas para ayudar en la búsqueda bajo la superficie. La Guardia Costera también estaba coordinando con embarcaciones comerciales en la zona para ayudar en la operación de búsqueda.
El teniente comandante, Len Hickey, dijo que un buque de la Guardia Costera canadiense y aviones militares estaban ayudando en el esfuerzo de búsqueda, que estaba siendo liderado por la Guardia Costera de Estados Unidos, en Boston.
El sumergible
De acuerdo con el sitio web de OceanGate, el sumergible usado en la expedición se llama Titan, y es un vehículo marino tripulado diseñado para llevar a cinco personas a profundidades de 4 mil metros para realizar estudios e inspecciones del sitio, investigaciones y recopilación de datos, producción de películas y medios de comunicación, y pruebas en aguas profundas de hardware y software.
El sumergible destaca por el uso innovador de materiales en su construcción, lo que lo vuelven más ligero y eficiente. Además, cuenta con un sistema de Monitoreo en Tiempo Real de la Salud del Casco, lo que proporciona mayor seguridad.
La empresa detrás
El sumergible es operado por OceanGate Expeditions, una empresa que ofrece tours de naufragios y cañones submarinos. En su sitio web, afirmó que una expedición estaba “en curso”.
El CEO de OceanGate, fundada en 2009, ha comparado su proyecto con la floreciente industria del turismo espacial. Sus clientes pagan 250 mil dólares para viajar al naufragio en el lecho marino, a más de 2 millas de profundidad bajo la superficie del océano.
OceanGate fletó un sumergible, el MV Polar Prince, para servir como barco en la superficie cerca del lugar de la inmersión. El sitio web de la compañía describe un itinerario de ocho días
Las expediciones de OceanGate al sitio del naufragio del Titanic incluyen arqueólogos y biólogos marinos. La compañía también lleva a personas que pagan por acompañar, conocidas como “especialistas en misiones”. Se turnan para operar equipos de sonar y realizar otras tareas en el sumergible de cinco personas.
